Entre os 10 principais países produtores de metais de terras raras no mundo, a China domina, respondendo por 70% da produção total do mundo.

Entre os 10 principais países produtores de metais de terras raras no mundo, a China domina, respondendo por 70% da produção mundial total.

 

A China é de longe o maior produtor de metais de terras raras, mas quais são os outros países classificados? Descubra aqui.

 

Em 2022, a produção de metais de terras raras está aumentando novamente, com a produção global saltando para 300,000 toneladas, bem acima das 190,{4}} toneladas em 2018, quatro anos atrás.

À medida que a energia renovável se torna mais importante globalmente, a demanda por metais também está aumentando. Terras raras, como neodímio e praseodímio, são importantes em aplicações de energia limpa e indústrias de alta tecnologia, e estão no centro das atenções à medida que os veículos elétricos e híbridos crescem em popularidade.

 

As tensões contínuas entre os EUA e a China, juntamente com outros fatores sociopolíticos, estão pesando nas perspectivas de investimento em terras raras. Sendo a China, de longe, o maior produtor mundial de terras raras, a tensa relação entre os dois países está chamando a atenção para as interrupções na cadeia de abastecimento global da indústria de terras raras.

Com isso em mente, é útil observar a produção mineira de metais de terras raras. Aqui estão os 10 países com mais mineração de terras raras em 2022, de acordo com os dados mais recentes do US Geological Survey.

1. China

Produção da mina: 210,000 toneladas

 

Como mencionado anteriormente, a China dominou a produção de terras raras por algum tempo. Em 2022, a produção doméstica da China será de 210.{2}} toneladas, acima das 168.{4}} toneladas do ano anterior, representando cerca de 70 por cento do total mundial.

 

Os produtores chineses devem cumprir um sistema de cotas de produção de terras raras. A cota para fundição e separação de terras raras em 2022 é de 202,000 toneladas (162,000 toneladas no ano anterior). Curiosamente, esse sistema tornou a China o maior importador mundial de terras raras em 2018.

 

O sistema de cotas é uma resposta ao antigo problema da mineração ilegal de terras raras na China. Na última década, a China tomou medidas para limpar suas práticas, incluindo o fechamento de minas de terras raras ilegais ou não ecológicas e a restrição da produção e exportação de terras raras.

 

Atualmente, seis mineradoras estatais administram a indústria de terras raras da China, teoricamente permitindo que a China mantenha um forte controle sobre a produção de terras raras. No entanto, a mineração ilegal de terras raras continua sendo um desafio, e o governo chinês continua a tomar medidas para conter essa atividade.

2. Estados Unidos

Produção da mina: 43,000 toneladas

 

Os Estados Unidos produziram 43.000 toneladas de terras raras em 2022, ante 42.000 toneladas no ano anterior.

 

O atual suprimento de terras raras dos EUA vem apenas da mina Mountain Pass na Califórnia, que passou por cuidados e manutenção no quarto trimestre de 2015 e retomou a produção no primeiro trimestre de 2018. Ela era operada pela Molycorp antes da falência e foi adquirida pela Operação de Mina MP (agora Materiais MP).

 

Os Estados Unidos são um grande importador de materiais de terras raras, com a demanda por compostos e metais chegando a US$ 200 milhões em 2022; esse número é superior aos US$ 160 milhões em 2021. A China classificou as terras raras como um mineral crítico, uma distinção que se tornou mais pronunciada devido a questões comerciais entre os Estados Unidos e a China.

3. Austrália

Produção da mina: 18,000 toneladas

 

A produção de terras raras da Austrália tem aumentado constantemente nos últimos anos. No entanto, sua produção cairá para 18000 toneladas em 2022, de 24000 toneladas em 2021.

 

O país possui a sexta maior reserva mundial de terras raras e está prestes a aumentar a produção. A Lynas, que opera a mina e concentradora Mount Weld no país, anunciou em 2019 planos de aumentar a produção de produtos de neodímio-praseodímio para 10.500 toneladas por ano até 2025.

 

A Northern Mining Corporation da Austrália extraiu o primeiro depósito pesado de terras raras do país em 2018. Seus principais produtos são o térbio e o disprósio, este último usado em tecnologias como ímãs permanentes.

4. Mianmar

Produção da mina: 12,000 toneladas

 

Mianmar extraiu 12.000 toneladas de terras raras em 2022, uma queda de mais de 65% em relação às 35.000 toneladas do ano anterior.

 

Há pouca informação sobre os depósitos de terras raras e projetos de mineração do país, mas o país tem laços estreitos com a China. Myanmar fornece 70% das matérias-primas de terras raras médias e pesadas da China. Um golpe militar em Mianmar em 2021 pode afetar a produção de terras raras.

5. Tailândia

Produção da mina: 7100 toneladas

 

A produção de terras raras da Tailândia mais que dobrou de 3.600 toneladas em 2020 para 8.200 toneladas em 2021; no entanto, esse número caiu para 7.100 toneladas em 2022. As reservas de terras raras do país ainda não são conhecidas, mas o país continua sendo um dos 10 maiores produtores de metais de terras raras.

 

6. Vietnã

Produção da mina: 4300 toneladas

 

A produção de terras raras do Vietnã aumentou quase 11 vezes, de 400 toneladas em 2021 para 4.300 toneladas em 2022. O Vietnã, que supostamente possui vários depósitos de terras raras ao longo de sua fronteira noroeste com a China e ao longo de sua costa leste, está interessado em desenvolver suas capacidades de energia limpa, incluindo painéis solares, para os quais se diz estar procurando cadeias de suprimentos para produzir mais terras raras.

 

7. Índia

Produção da mina: 2900 toneladas

 

A produção de terras raras da Índia em 2022 é de apenas 2.900 toneladas, inalterada em relação ao ano anterior, representando cerca de 1% do suprimento global de terras raras. A produção de terras raras da Índia está bem abaixo de seu potencial porque o país abriga quase 35% dos depósitos de areia arenosa do mundo, uma importante fonte de terras raras.

 

8. Rússia

Produção da mina: 2600 toneladas

 

A Rússia produziu 2.600 toneladas de terras raras em 2022, quase o mesmo que nos quatro anos anteriores. Antes da guerra russo-ucraniana, dizia-se que o governo russo estava "insatisfeito" com seu suprimento de terras raras. A Rússia supostamente reduziu os impostos sobre mineração e ofereceu empréstimos com desconto a investidores que investem em quase uma dúzia de projetos destinados a aumentar a participação da Rússia na produção global de terras raras para 10% até 2030, dos atuais 1,3%. Em termos de reservas globais de terras raras, a Rússia está empatada com o Brasil em terceiro lugar.

 

A guerra Rússia/Ucrânia levantou temores de interrupção na cadeia de fornecimento de terras raras dos EUA/Europa.

 

9. Madagáscar

Produção da mina: 960 toneladas

 

Madagascar registrou 96 bilhões de toneladas de terras raras extraídas em 2022, abaixo dos 680 bilhões de toneladas do ano anterior. O país abriga o Tantalus Rare Earth Project, que supostamente contém 562,000 toneladas de óxidos de terras raras.

 

10. Brasil

Produção da mina: 80 toneladas

 

Em 2012, o Brasil descobriu depósitos de terras raras no valor de US$ 8,4 bilhões. O país tem 21 milhões de toneladas de reservas de terras raras. Até agora, o Brasil não parece estar investindo muita energia na descoberta de minerais de terras raras e, até 2022, a produção brasileira de terras raras será de apenas 800,000 toneladas.